Evasion du jour : Colonie de fous de Bassan, île d’Eldey, Islande

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Située au carrefour des aires géographiques arctique, américaine et européenne, l’Islande abrite une population d’oiseaux variée ; 70 espèces viennent y nicher régulièrement, et 300 autres y séjournent ponctuellement. À 14 km au sud des côtes islandaises, l’île d’Eldey, piton rocheux de 70 m de haut classé réserve naturelle, accueille chaque année l’une des plus importantes colonies de fous de Bassan (Morus bassanus) du monde, forte de près de 40 000 individus. Arrivés sur l’île en janvier-février pour la nidification, les oiseaux la quittent en septembre pour hiverner au large des côtes africaines, après avoir donné naissance à un seul petit par couple. Comme près du quart des espèces d’oiseaux de la région paléarctique, les fous de Bassan effectuent leur migration à destination de l’Afrique, parcourant plus de 300 km par jour et bravant les risques naturels (vents contraires, prédateurs…) ainsi que les périls résultant des activités humaines (chasse, destruction des milieux, pesticides, raréfaction des poissons du fait de la pêche, les changements climatiques…). C’est sur l’île d’Eldey que furent exterminés en 1844 les deux derniers spécimens de grand pingouin (Alca impennis), espèce naguère répandue et désormais éteinte.

Photographie : Monsieur Yann Arthus Bertrand